Doch 0.5 % der abgesunkenen Phytoplanktonzellen lagert sich am Meeresgrund ab und wird durch den hohen Druck und verschiedene Prozesse allmählich zu Sedimentgestein, Erdöl oder -gas. Das darin gebundene Kohlenstoff durchläuft plattentektonische Prozesse im Erdinneren und kommt erst nach langer Zeit durch Vulkane als Kohlendioxidgas wieder in die Erdatmosphäre. Forscher schlugen nun vor, das Phytoplankton künstlich zum Wachstum anzuregen, sodass sich größere Mengen in der Tiefsee ablagern und somit der Atmosphäre auf lange Zeit Kohlen- dioxid entzogen wird. Das Phytoplankton ist für wichtige biologische Prozesse auf Eisen angewiesen. In vielen Meeresregionen ist das Metall aber so knapp, dass die Produktivität der Kleinstlebewesen maßgeblich darunter leidet. Versuche auf dem offenen Meer zeigten, dass es durch das großflächige Ausbringen von Eisensulfat tatsächlich zu einer deutlichen Vermehrung des Phytoplanktons kommt. Die Effizienz und Auswirkungen dieses Verfahrens sind in der Wissenschaft jedoch sehr umstritten. Durch Meeresströmungen würde jedes zusätzliche Kohlendioxid aus der Tiefsee einige Jahrhunderte nach der Düngung wieder in die Atmosphäre gelangen und die kontrollierte Ausbringung von Eisensulfat in bestimmten Regionen ist aufgrund des turbulenten Meeres sehr schwer zu bewerkstelligen. Dennoch sind derzeit verschiedene Versuchsprojekte im Gange, um die Rolle der Kleinstlebewesen im klimatischen Zusammenhang zu erforschen.

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